Penser aux courses, prevoir le repas du soir, ne pas oublier le rendez-vous chez le medecin de l'enfant, verifier que la lessive est lancee, preparer la reunion de demain, repondre au mail du professeur, planifier les vacances, gerer le budget du mois : ce flux incessant de taches mentales qui s'accumulent en arriere-plan de votre esprit porte un nom : la charge mentale. Ce concept, popularise ces dernieres annees, decrit l'epuisement lie a la gestion permanente de l'organisation familiale et domestique, une charge qui repose encore majoritairement sur les femmes. Comprendre ce phenomene est le premier pas pour l'alleger.
Comprendre la charge mentale
La charge mentale designe le travail cognitif invisible de planification, d'organisation et de coordination necessaire au bon fonctionnement de la vie familiale et domestique. Ce concept, initalement etudie dans le monde du travail sous le terme de "charge cognitive", a ete transpose dans la sphere domestique par la sociologue Nicole Brais en 1999, puis largement popularise en 2017 par la bande dessinee d'Emma "Fallait demander".
La charge mentale ne se limite pas a l'execution des taches elles-memes. Elle englobe tout le travail d'anticipation, de planification, de memorisation et de coordination qui precede et accompagne l'action. C'est penser aux rendez-vous medicaux des enfants, se souvenir que le frigo est presque vide, anticiper les vetements necessaires pour la semaine, coordonner les emplois du temps de chaque membre de la famille, tout cela simultanement et en continu, y compris pendant le travail professionnel.
Ce travail mental est invisible parce qu'il ne produit pas de resultat tangible. Personne ne remarque que le repas est prevu, que les activites extra-scolaires sont organisees ou que la maison est approvisionnee en produits de premiere necessite. Ce n'est que lorsque cette charge n'est pas assuree que les manques se font sentir. Cette invisibilite contribue a la non-reconnaissance de l'effort fourni et au desequilibre dans la repartition des responsabilites au sein du couple.
Les manifestations de la charge mentale
La surcharge mentale se manifeste par des signes qu'il est important de reperer pour pouvoir agir avant l'epuisement :
- Sentiment d'avoir le cerveau constamment en activite : vous avez l'impression que votre esprit ne se repose jamais, meme pendant les moments de detente, une liste de choses a faire tourne en boucle dans votre tete.
- Fatigue disproportionnee : vous etes epuise(e) sans pouvoir l'attribuer a un effort physique particulier. C'est la fatigue cognitive, celle du cerveau qui travaille en permanence sans pause.
- Irritabilite croissante : vous vous emportez pour des broutilles, vous avez de moins en moins de patience, et vous ressentez du ressentiment envers votre partenaire ou votre entourage qui ne semble pas "voir" tout ce que vous gerez.
- Troubles du sommeil : difficulte a vous endormir car votre esprit continue de planifier, reveils nocturnes avec des pensees organisationnelles, impression de ne pas avoir un sommeil reparateur.
- Oublis et erreurs : paradoxalement, plus vous etes surcharge(e) mentalement, plus vous risquez d'oublier des choses, car votre memoire de travail est saturee.
- Culpabilite permanente : vous vous sentez coupable de ne pas arriver a tout gerer parfaitement, de ne pas etre assez disponible ou de ne pas prendre assez de temps pour vous.
- Perte de plaisir : les activites qui vous procuraient du plaisir deviennent des corvees supplementaires a planifier et a organiser, perdant leur fonction de ressourcement.
- Sentiment de solitude dans la gestion : vous avez l'impression de porter seul(e) la responsabilite du bon fonctionnement familial, meme si votre partenaire "aide" quand on lui demande.
Les causes de la surcharge mentale
La charge mentale domestique repose encore majoritairement sur les epaules des femmes, meme dans les couples ou les taches menageres sont partages de maniere relativement equitable. Le partage des taches (faire la vaisselle, passer l'aspirateur) ne resout pas la question de la charge mentale si la responsabilite de penser a ce qu'il faut faire, quand et comment, continue d'incomber a une seule personne.
Les determinants de ce desequilibre sont multiples. Les normes de genre intériorisees depuis l'enfance assignent traditionnellement aux femmes le role de gardiennes du foyer et de gestionnaires de la vie familiale. L'education differenciee enseigne aux filles a anticiper les besoins des autres et a prendre en charge l'organisation, tandis que les garcons sont moins sollicites dans ce registre. La pression sociale du "bon parent" et du "foyer bien tenu" pese egalement davantage sur les femmes.
Le cumul des charges professionnelles et domestiques, les standards de parentalite de plus en plus eleves, la multiplication des taches administratives et la gestion des activites extra-scolaires des enfants contribuent a l'inflation de la charge mentale. L'hyperconnexion numerique ajoute une couche supplementaire en rendant les sollicitations permanentes et les frontieres entre vie professionnelle et vie personnelle de plus en plus floues.
