En bref. L'ACE Study (Adverse Childhood Experiences Study), conduite par Vincent Felitti et Robert Anda dans les années 1990 chez Kaiser Permanente, en partenariat avec les CDC américains, a révélé une relation dose-réponse entre le nombre d'expériences défavorables vécues avant 18 ans et la santé physique et mentale de l'adulte. Plus le score ACE est élevé, plus le risque de dépression, d'addictions, de maladies cardiovasculaires, de cancer et de mortalité précoce augmente. Ce sont des statistiques de population, jamais un destin individuel — beaucoup d'adultes avec un score ACE élevé vont bien grâce à des facteurs protecteurs. Cet article explique l'étude, le score, ses limites, et ce qu'elle change concrètement en clinique. Si vous reconnaissez votre histoire et que cela vous remue, parlez-en à un·e professionnel·le. Urgences : 3114, 15, 3919, 119, 116 006.
L'origine de l'étude : un hasard clinique
Felitti et le programme d'obésité de San Diego
Au début des années 1990, le docteur Vincent Felitti dirige un programme de prise en charge de l'obésité sévère à Kaiser Permanente, à San Diego. Le programme obtient des résultats spectaculaires en termes de perte de poids — mais présente aussi un taux d'abandon élevé chez les patients qui réussissent le mieux, ce qui paraît contre-intuitif.
En menant des entretiens avec ces patients, Felitti découvre une corrélation inattendue : un nombre disproportionné d'entre eux rapportent avoir vécu des abus, négligences ou dysfonctionnements graves dans l'enfance. Pour beaucoup, le poids ne semble pas un "problème" : c'est une solution protectrice — barrière physique, invisibilité, régulation émotionnelle par la nourriture. Quand le poids baisse rapidement, l'angoisse remonte.
L'étude collaborative CDC / Kaiser Permanente (1995-1997)
Cette intuition pousse Felitti à concevoir, avec l'épidémiologiste Robert Anda des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une étude de grande ampleur. Entre 1995 et 1997, plus de 17 000 adultes assurés Kaiser Permanente acceptent de remplir un questionnaire confidentiel sur leur enfance et leur santé. Les résultats sont publiés en 1998 dans l'American Journal of Preventive Medicine :
Felitti, V. J., Anda, R. F., Nordenberg, D., et al. (1998). Relationship of Childhood Abuse and Household Dysfunction to Many of the Leading Causes of Death in Adults. Am J Prev Med, 14(4), 245-258.
Questions fréquentes sur Traumatisme et PTSD
Comment calculer mon score ACE ?
Le questionnaire original de Felitti & Anda 1998 est librement disponible (CDC, sites de santé publique). Vous comptez 1 point par item présent avant 18 ans, soit un score de 0 à 10. Faites-le dans un cadre sécure et parlez-en à un·e pro si cela vous remue.