Le mutisme sélectif est un trouble anxieux de l'enfance — pas un caprice, pas une opposition, pas un retard de langage. L'enfant parle dans certains contextes (souvent à la maison, avec ses proches) et reste incapable de parler dans d'autres (école, lieux publics, étrangers), de façon persistante. Reclassé parmi les troubles anxieux par le DSM-5 (2013), il est étroitement apparenté à l'anxiété sociale. Cet article passe en revue ce qu'on en sait, comment l'évaluer, et ce qu'on propose comme prise en charge.
En bref
- Trouble anxieux à part entière (DSM-5-TR 312.23 / CIM-11 6B06).
- Prévalence ~ 0,5 à 1 % des enfants scolarisés (Bergman 2002, Elizur & Perednik 2003).
- Comorbidité anxiété sociale ≥ 70 % (Black & Uhde 1995, Dummit 1997).
- Pas un retard de langage ni un autisme. Diagnostics différentiels indispensables.
- Prise en charge : TCC + collaboration école + parents ; ISRS dans les formes sévères ou résistantes.
Définition et critères diagnostiques
Le mutisme sélectif (ex « mutisme électif ») est défini par le DSM-5-TR (2022) par cinq critères :
- A. Incapacité régulière à parler dans des situations sociales spécifiques où il est attendu de le faire (ex : à l'école), alors que la parole est possible dans d'autres contextes.
- B. Le trouble interfère avec la réussite scolaire, professionnelle ou la communication sociale.
- C. Durée d'au moins 1 mois (en excluant le premier mois de scolarisation).
- D. Non lié à un manque de connaissance ou de maîtrise de la langue parlée.
- E. Non mieux expliqué par un trouble de la communication, ni survenu exclusivement dans le cadre d'un autisme, d'une schizophrénie ou d'un autre trouble psychotique.
La CIM-11 (6B06) classe également le mutisme sélectif parmi les troubles anxieux et liés à la peur, soulignant la parenté avec le trouble d'anxiété sociale.
Mutisme total, sélectif, refus de parler : ne pas confondre
TableauCaractéristique Mutisme sélectifParle à la maison ou avec proches, ne parle pas à l'école / en public. Composante anxieuse centrale. Mutisme totalPas de parole quel que soit le contexte. Évoque un trouble du langage, une lésion neurologique, un trouble du spectre autistique sévère, ou une cause psychiatrique aiguë. Refus oppositionnel de parlerComportement délibéré, non anxieux, souvent ciblé sur une personne (parent en conflit, par exemple). Pas un trouble en soi. BilinguismePhase de silence en arrivant dans une langue nouvelle (jusqu'à ~ 6 mois). Pas pathologique.La distinction est cruciale : la prise en charge d'un mutisme sélectif anxieux n'est pas celle d'un trouble du langage, ni celle d'un enfant en opposition.