Avoir le trac avant de monter sur scène, de jouer un concours, ou de plaider une affaire est universel. Devenir incapable de tenir une partition pourtant maîtrisée, de servir une balle de match, ou d'aligner trois phrases au moment décisif est autre chose. L'anxiété de performance — ou « stage fright », « choking under pressure » dans la littérature — touche musiciens, sportifs, orateurs et étudiants. Cet article distingue le trac normal, l'anxiété de performance handicapante, et le trouble d'anxiété sociale spécificateur « performance ».
En bref
- Anxiété de performance ≠ peur sociale large : elle est située, ciblée sur l'exécution publique.
- Le DSM-5-TR (300.23) inclut un spécificateur « performance only » du trouble d'anxiété sociale.
- Loi de Yerkes-Dodson 1908 : performance optimale à activation modérée, dégradée si trop basse ou trop haute.
- Mécanisme central : attention auto-focalisée sur l'exécution motrice automatisée (Beilock & Carr 2001).
- Prise en charge : préparation mentale, exposition graduée, restructuration cognitive, parfois propranolol (off-label, sous prescription).
Trac normal et anxiété de performance pathologique
Le trac est la réponse physiologique normale à un enjeu : tachycardie, mains moites, vigilance accrue, parfois tremblements. Il s'éteint dès l'entrée en action et améliore plutôt la performance dans des proportions modérées. Il n'est pas un trouble.
L'anxiété de performance devient pathologique quand :
- Elle dépasse le seuil utile et dégrade l'exécution (Yerkes-Dodson, 1908).
- Elle entraîne un évitement des situations de performance (refus d'auditions, abandons d'examens, désinscription de concours).
- Elle s'accompagne de symptômes pré-anticipatoires intenses plusieurs jours avant l'événement (insomnie, ruminations, troubles digestifs).
- Elle retentit sur la carrière, le revenu, l'estime de soi.
Anxiété de performance vs trouble d'anxiété sociale
Le DSM-5-TR (2022) reconnaît un spécificateur « performance only » du trouble d'anxiété sociale (300.23) : l'anxiété est limitée aux situations de performance publique (parler en public, jouer un instrument, faire une démonstration sportive en compétition). Hors performance, la personne est sociale, à l'aise, sans peur du regard des autres dans la vie quotidienne.